প্রায় ৯ মিলিয়ন বছর আগে টমেটোর পূর্বপুরুষ থেকে বৰ্তমান আলুর উৎপত্তি: গবেষণা
অবশেষে গবেষকরা খুজে পেলেন আমাদের প্রিয় একটি কার্বোহাইড্রেট, আলুর উৎপত্তির সূত্র। সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে, প্রায় আট থেকে নয় মিলিয়ন বছর আগে এক প্রজাতির বুনো টমেটো গাছ আর আলুর মতো দেখতে আরেক প্রজাতির গাছের মধ্যে ঘটে গিয়েছিল এক এলোমেলো সংকরায়ণ। সেই মিলন থেকেই পৃথিবীতে জন্ম নেয় টিউবার নামে নতুন অঙ্গ।
টিউবার হচ্ছে মাটির নিচে বেড়ে ওঠা গাছের খাদ্যসংগ্রহের গুদাম। আলুর কন্দ আসলে এই টিউবার। আগে টমেটো কিংবা Etuberosum নামে পরিচিত সেই গাছ। এদের কেউই টিউবার তৈরি করতে পারত না। কিন্তু সংকরায়ণের পর তারা এমন এক নতুন উদ্ভিদে রূপ নেয় যা টিউবার বানানোর ক্ষমতা পায়।
এই পরিবর্তন ছিল প্রকৃতির এক দারুণ কৌশল। কারণ টিউবার গাছকে বাঁচিয়ে রাখে প্রতিকূল মৌসুমে, যখন উপরিভাগের অংশ শুকিয়ে যায়। তখন মাটির নিচে লুকানো এই গুদাম পুষ্টি জমা রাখে। আর সেই পুষ্টি আবার নতুন গাছ জন্মাতে সাহায্য করে।
ধীরে ধীরে মানুষ এই গাছকে চাষের মাধ্যমে আরও উন্নত করেছে। বিষাক্ত প্রজাতিগুলো থেকে বেছে নেওয়া হয়েছে নিরাপদ প্রজাতি। আর সেই দীর্ঘ অভিযোজনের ফলেই জন্ম নিয়েছে আমাদের আজকের পরিচিত আলু Solanum tuberosum, যা "Petota" গ্রুপের অন্তর্ভুক্ত।
বর্তমানে একশোরও বেশি বন্য আলুর প্রজাতি আছে। তবে সব খাওয়ার উপযোগী নয়। মানুষের নির্বাচিত কয়েকটি প্রজাতিই বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে এবং আলুকে আজ বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম প্রধান খাদ্যে পরিণত করেছে। ভাত আর গমের পরেই এর স্থান। ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, চিপস, ভর্তা, তরকারি—যেখানেই তাকাবেন, আলুর উপস্থিতি অবধারিত।
